Подходил к концу третий акт вечернего спектакля. Веселый праздник с множеством танцев на городской площади. Счастливая Сванильда Шурочки порхала среди всего массового гулянья, довольная собой, жизнью и примирившаяся со своим возлюбленным. И вот, наконец, финальный танец и тяжелый занавес опустился.
Оказавшаяся рядом Преображенская, исполнявшая заглавную партию, успела перед поклоном шепнуть Александре, что сидящий в первых рядах партера офицер весьма красноречиво засматривался на госпожу Легат. На что Александра только пожала плечами. Она прекрасно знала эти негласные правила. Если сейчас, на поклоне, она взглянет на поклонника и быть может, подмигнет ему или сделает жест рукой в его сторону, то перед подъездом театра ее будет ждать экипаж. А дальше последует вечер где-нибудь на Островах.
Занавес вновь поднялся, публика в зале была в восторге. Аплодисменты и крики браво не смолкали долго, так что у Шурочки была возможность обратить внимание на указанное Преображенской место и его обладателя. Что же, офицер был весьма недурен собой, достаточно молод, но не стар. Пожалуй, что можно было продолжить вечер в его компании, а там кто знает, кто знает. Быть может это и есть та самая судьбоносная встреча. Впрочем, Александра собиралась затемно вернуться домой. Только вечер в ресторации и не более того.
На финальном реверансе Александра намеренно повернулась к сидевшему в зале мужчине и встретилась с ним взглядом. Оставалось надеяться, что никто из присутствовавшего руководства это не заметил, в противном случае завтрашний день может начаться с грандиозного разбора полетов, поскольку такие вольности были строжайше запрещены. Офицер ответил артистке легкой полуулыбкой, что означало, что сигнал принят и истолкован верно.
Наконец, занавес окончательно опустился, в зрительном зале зажигали свет, а утомленные спектаклем артисты отправились за кулисы, в гримерные комнаты. В гримерке Александра первым делом скинула опостылевшие балетные туфли и несколько минут просто просидела практически неподвижно, растирая затекшие и уставшие икры.
Слегка придя в себя, девушка стянула с себя костюм и переоделась в свое платье. И вновь подсела к трюмо. Раз вечер продолжается, то следовало себя привести в порядок. Немного румян, совсем чуть-чуть сурьмы. И спустя мгновение на Александру из зеркала смотрела заметно посвежевшая особа. Можно было выходить.
Как обычно у подъезда толпилось несколько экипажей, поджидавшие артисток. Как только Александра вышла на улицу, то из одного из них выскочил бравый молодой человек с букетом нарциссов и, вручив цветы девушке, представился и помог ей забраться в экипаж. Далее последовало предложение продолжить вечер, на которое Шурочка ответила согласием. 
Путь до островов был не самым близким, но пролетел незаметно. Попутчик был галантен и развлекал Александру незатейливым светским разговором. Госпожа Легат была  рада предстоящему пусть и маленькому, но приключению. Судя по всему, сегодняшняя поездка не грозила ей серьезными последствиями, а вот развеяться стоило определенно. В театре предстояла премьера, поэтому дни были нагружены работой. Кропотливой, долгой и тяжелой работой. Споры либреттиста, балетмейстера, композитора и ведущих солистов уже утомляли. Тем более утомляли претензии приехавшей их Италии примы Вирджинии Цукки, которой предстояло исполнить в новом балете ведущую партию. Все это уже вызывало усталость, поэтому в сегодняшний вечер Александра вкладывала определенные ожидания.
Наконец экипаж остановился возле одного из ресторанов на Крестовском острове. Александра, ведомая своим кавалером, вошла внутрь. К счастью, здесь не было столь обыденных для подобных мест цыган. Музыка хоть и играла, но не мешала отдыху. И, несмотря на время,  было довольно не многолюдно. Видимо молодой человек был здесь привычным гостем, судя по тому, как отреагировали на его появление официанты.
Пара присела за столик и после того, как были заказаны напитки и закуски, молодой человек извинился и сказал, что ему надо отлучиться на несколько минут. Дескать, поздороваться с пришедшими ранее знакомыми. Александра слегка кивнула в знак согласия.
Шурочка ожидала нового знакомого и вместе с тем с интересом рассматривала публику. Она сама не заметила, как к ней приблизился некий, не знакомый ей человек. Александра решила, что это кто-то из ее поклонников и уже была готова подписать карточку.

Александра не ошиблась, мужчина действительно направлялся к ней.
Все-таки ему следовало бы дождаться возвращения спутника Шурочки, а затем подойти. Иначе это может быть интерпретировано как неуважение и повлечь за собой конфликт. Подобные прецеденты случались постоянно, и не только с госпожой Легат. Если вечер находился еще не в кульминационной своей части, то обычно удавалось объяснить вернувшемуся спутнику, что, дескать, старинный поклонник, разве можно отказать в записи в книжечке или росписи на карточке.
- Здравствуйте, Александра Павловна. Не соблаговолите ли вы уделить мне несколько минут для важного разговора?
Шурочка подняла взгляд на подошедшего мужчину. Ее абсолютно не удивило то, что он знает ее по имени. Скорей наоборот польстило, что ее узнают. Хотелось бы верить, что узнают ее благодаря ее деятельности на сцене, а не как завсегдатая островных заведений. Собеседник был уже не молод, но и не старик, мягкий голос, умный взгляд. Внешность кажется знакомой, но мало ли народу ежедневно встречается на собраниях или в театре.  Если судить по внешнему виду, то на драчуна, задиру и забулдыгу вовсе не похож.  Взгляд девушки скользнул по руке мужчины и зацепился за обручальное кольцо. Что же, раз он не скрывает своего статуса в таком месте и в такое время, то опасаться домогательств излишнее. Видимо, это действительно ее поклонник.
- Вечер добрый, сударь, простите, не знаю, как к Вам обращаться, - Александра мило улыбнулась собеседнику, - я не против уделить Вам пару минут, но, к сожалению, я не одна. Мой спутник отошел и должен сейчас вернуться.
Александра не предложила мужчине присесть, ожидая, что тот поймет намек и соизволит удалиться и не ставить даму в неловкое положение.

Несмотря на прямой намек, случайный собеседник не удалился, а напротив, расположился за столиком Александры так, будто собирался задержаться здесь на большее время, чем позволяли правила приличия.
-Он не вернется, ибо сей молодой человек наш сотрудник.
Дыхание Александры перехватило. Ее заманили в ловушку, и чем этот вечер ей самой и ее карьере будет грозить было еще не понятно. Первым и естественным желанием молодой женщины было встать и стремительно уйти, привлечь к себе внимание, если будет нужно. А вот ее собеседник оставался спокоен. Следующие его слова заставили госпожу Легат остаться на своем месте.
- Зовут меня Анатолий Петрович Любавин, я начальник охранного отделения, если вам это название о чем-то говорит.
Само упоминание Охранки говорило о многом. В одно мгновение в голове у Шурочки промелькнули все ее последние свидания, встречи, какие-то связи. Сама она, никогда не участвовала ни в каких тайных организациях, и по правде говоря, не была их сторонницей. Но ее окружало слишком много людей, чтобы все из них были благонадежными. Кто знает, быть может она была где-то с кем-то замечена. И теперь из-за какой-то случайно встречи у нее могли возникнуть проблемы.
Но, Любавин говорил о другом. Предложение, сделанное ей Анатолием Петровичем, было, что называется, безальтернативным.  Либо она его принимает, либо отказывается. Но последствия в случае отказа могут быть катастрофичными для ее карьеры. И Легат это прекрасно понимала. Вариантов не было, и как бы она сама не хотела оставаться в стороне от политических дел, но ей придется согласиться. Что же Александра Павловна, Вы артистка, отнеситесь к этому как к очередной роли.
-Деловой подход, Анатолий Петрович, ничего не скажешь, - Шурочка грустно улыбнулась собеседнику, - отказ, как я понимаю, принимается, но крайне нежелателен. И я отвечу согласием на Ваше предложение. Но, Вы же понимаете, что артисты не всегда имеют прямой доступ к публике?

Александра в задумчивости рисовала пальцем узоры на скатерти. Ситуация была откровенно говоря безвыходной. От отчаянья хотелось буквально разрыдаться, но не здесь и не сейчас. Эх, надо было соглашаться на брак с помощником костюмерного цеха на заре карьеры. Сейчас бы была замужней дамой и коротала бы вечера дома подле мужа, а не в ресторанах на Островах в компании сотрудников Охранки.
-В гримерку, как и во все служебные помещения театра, посторонним заходить категорически запрещено. А вот у служебного выхода с театра, там да, там бывают всевозможные встречи. Политические разговоры? Вы сейчас смеетесь, Анатолий Петрович, -  Шурочка даже выдавила из себя улыбку, - политические разговоры с балериной? Нас же по обыкновению считают недалекими, но хорошенькими дурочками, полагая, что весь наш разум ушел в ноги.
Александра откинулась на спинку своего кресла и постучала ноготками по краю стола. Что же, если и продавать свою душу, то за выгодную для себя самой цену.
-Что же, господин Любавин, разговорить заинтересовавшее Вашу организацию лицо, я, пожалуй, смогу. Тут даже на руку репутация танцовщиц, как дам не далеких. Так же как, смогу обратить внимание на что-то необычное или вызывающее. Но что я получу взамен? Вы же понимаете, что какой бы не была сильной любовь к Отечеству, но я иду на определенный риск. И для карьеры, и может статься, что и для жизни.

Возможно, Александра и выгадает что из этого неизбежного союза. По крайней мере, Шурочке казалось, что она сможет обернуть данную ситуацию себе на пользу. А там кто знает, быть может, удастся попасть и в круг приближенных к трону.  В конце концов, истории были известны такие случаи. Конечно, об удачном замужестве речи даже и не могло идти, но получить покровительство лица близкого к Семье можно было довольно легко. Да и в любом случае с ведомством Любавина лучше дружить, чем враждовать.
И кто знает, кто знает, но возможно удастся потеснить и приглашенных итальянских прим. Честолюбивых планов было достаточно. То, что она сможет справиться с тем, что ей будет поручено, Александра не сомневалась. Конечно, сможет, было бы желание. Успехом у мужчин она пользуется, поклонников у нее более чем достаточно, а вот она почти ни к кому нежных чувств не испытывает. Тем лучше, расставание произойдет не столь болезненно.
-Что же Анатолий Петрович, я принимаю Ваше предложение и рада служить нашему Великому Отечеству. Но не просто же так Вы остановили свой выбор на мне. Видимо у Вас есть кто-то на примете из моего окружения?