Светские сезоны Петербурга. Заветная мечта каждой благовоспитанной молодой девушки, достигшей брачного возраста, – стать участницей хотя бы одного такого праздника, вкусить пьянящую радость успеха в светском обществе. Подобно мотылькам, слетающимся на пламя свечи, они на несколько коротких недель устремлялись в столицу в надежде на то, что к концу сокрушительно дорогого светского сезона удовлетворят честолюбивые желания своих родственников и свои собственные, найдя себе приличную, а еще лучше – выгодную партию.
Наденька Юсупова, воспитывалась так же, как и многие ее сверстницы: вела спокойное, беззаботное существование, в котором от нее не требовалось ничего, кроме умения играть на рояле и быть приятной в общении. Еще задолго до того как  она переступила порог Смольного, ей внушали, что все, к чему должна стремиться девушка в жизни, это -  удачно выйти замуж, стать любезной и гостеприимной хозяйкой дома и подарить своему пока еще неведомому будущему супругу пока еще не рожденного, но столь долгожданного наследника мужского пола.
«Сядьте прямо, барышня. Вы должны двигаться плавно, дорогая, а не расхаживать крупными шагами. Держите пальцы вот так, когда разливаете чай». Постоянно нашептывали со всех сторон дамы постарше, чьей единственной целью было пробудить в юной особе от девяти до двадцати двух лет от роду унизительное чувство страха перед мыслью окончить свои дни в одиночестве, подобно сестре такого-то и такого-то или племяннице мистера Как-его-там, этим несчастным, отверженным обществом, известным всем как… кандидатки… Воспитанная на французских романах, Наденька, как и многие ее сверстницы мечтала о большой любви, однако ведала, что мечтам обычно свойственно оставаться мечтами. Каждая из дебютанток мечтала о прекрасном принце, любви и сказке. И каждую из них неминуемо ожидало разочарование. Только на одну разновидность брака высшее общество всегда смотрело с одобрением. Счастливые браки пошлы, поскольку супружеские восторги остывают быстрее, чем свежеприготовленный пудинг. Несчастливые браки и того пошлее; они – все равно что хитроумное изобретение фрау фон Тиз, способное за раз отшлепать сорок мягких мест(с). Страшно сказать, но очень многие знают о них не понаслышке. Нет, единственный союз, которому нипочем житейские бури, – это благопристойный брак. Где ни один из супругов не помянул другого недобрым словом ни при родителях, ни при родственниках, ни в беседах с закадычными друзьями, ни с незнакомцами. Более того, они никогда не ссорились – ни по пустякам, ни по делу не ставили друг друга в неловкое положение и, в сущности, жили в мире и согласии. Пожалуй, девушка видела такой пример каждый день: у собственных родителей, но им, несомненно, просто повезло, отчасти от того, что княжеская чета  без памяти любила друг друга даже спустя почти тридцать лет супружества. Может быть, поэтому Михал Львович так легко поклялся дочери на образах, что не отдаст ни ее, ни Анечку супротив их воли. Но бывало и иначе, и тогда казалось, что, вся их жизнь, жизнь высокородной  элиты, пропитана горечью насквозь. Вот подали тебе на приеме в место марочного коньяку дешевую подделку, ты пьешь, не кривишься даже, чтобы не приведи Господь, не подумали чего… Так и в жизни. Мы слишком зависимы от общественного мнения, чтобы дать себя сломать ударам судьбы. И держим оборону. Иначе все будут смеяться, тянуть руки к пепелищу души, надеясь кинуть туда камень по увесистей, и когда тот, самый последний, все-таки свалит тебя с ног, прямо в дорожную пыль и грязь, на колени, раздастся оглушительно-радостный вопль толпы. Наконец-то, добили…
Светское общество подчинено строгим законом, и дело вовсе не в том, как следует держать вилку за ужином, и не в том, что протанцевав с одним и тем же кавалером три танца на приеме, ты либо ждешь предложения руки и сердца, либо становишься посмешищем для всего света. И уж конечно, не в фетишизме, не в этом раболепии перед бриллиантами, дорогими тканями, особняками и выездами за десятки тысяч золотых рублей, чтоб обязательно не хуже, чем у соседа. Все эти вещи, что с улыбкой зовутся обывателями церемониалом, так же поверхностны, как верхушка айсберга, возвышающегося над водной гладью. Их могли бы назвать клубком змей, рыцари ордена львиное сердце, так гордившиеся своим единством, и кричавшие об этом на всех углах, но на самом деле, в рядах аристократии было куда больше единства, нежели во всем людском сообществе вместе взятом. Элита была отдельным, живым механизмом, в котором каждый, словно шестеренка, знал свое место. В этом и был заключен закон, который все старались соблюдать, во избежание скандалов. Ведь что может быть хуже, чем имя предков, склоняемое на всех углах? Каждого ведь не вызовешь, не заткнешь, словно рукавицу за пояс. Оттого где-то в глубине души, восхищалась поступком Васнецова и мужеством его молодой супруги. Что ни говори, а самое тяжелое им еще предстояло, хотели они того или нет. Для себя же Наденька давно решила, что ничто не изменит доброй дружбы ее с Александром. В самом деле, что дурного в том, что человек выбрал себе супругу по сердцу, пусть и таким экстравагантным способом. - Меня привел во дворец наказ маменьки передать Льву Михайловичу записку, так что буду вам признательна, если не сочтете за труды помочь мне разыскать брата до наступления сумерек. Ему предстоит сегодня быть  дуэньей при мне и Анечке на вечере у Вяземских. Вообразите только, как будет он будет рад такому раскладу.- она улыбнулась, от чего на щеках ее появились ямочки, - но спорить с маман… о, на это не способен даже Лев…Она, кстати, справлялась о Вас, Александр Георгиевич, и велела пенять Вашей светлости, ежели я Вас увижу,  де уже неделю как в столице, а все тайком да украдкою, даже визита не нанесли, словно и не сосед нам вовсе.
Наденька не лукавила. Еще год назад, после того памятного скандала, княгиня, вопреки ожиданиям, призвала родню стыдиться. Стыдиться, что так легко готовы отринуть многолетнюю дружбу из-за подобного конфуза. Высший свет и ранее сотрясали бури, но никто от этого не умер, и ранее попрекаемые снова оказывались в фаворе. Так стоит ли делать преждевременные выводы? Вот вернется князь из стран заграничных, тут и ясно будет, чего стоит и сам он, и любовь его, наделавшая такой большой переполох в таком маленьком Петербурге.

Отредактировано Надежда Юсупова (2015-11-17 17:52:15)